持続可能な生産で未来を育む

私たちは自分が口に運ぶ食品の環境への影響について、より意識するようになっています。フードマイレージ（食品が食卓に届くまでの輸送距離。非常に長い場合もあります）、気候変動、農業に及ぼす影響など、増え続ける世界人口に食糧を供給し続けるためには、農業をより持続可能なものにする新しいソリューションが必要です。

水平から垂直へ、考え方を変える

レタス、ニンジン、小麦などの作物を栽培している農場を想像してみてください。遠くまで見渡す限り、畑に作物が列になって並んでいる光景が思い浮かぶのではないでしょうか。問題は、そのような規模の畑は明らかに都市部に配置できないため、食糧を必要とする消費者のもとへ運ぶためには、収穫物を常に長距離輸送しなければならないということです。

水平農法の考え方を取り入れて90度転換させた新しい方法が、垂直農法です。これは、作物の生育を最適化できるよう慎重に制御された条件下で、垂直的に層を積み重ねて作物を育てる方法です。この方法では明らかに多くのスペースが節約されるため、作物の消費地に近い密集した都市部で生産を行うことができます。ランチタイムに口に運ぶサラダのフードマイレージも削減できるのです。

より少ないスペースでより多くの食糧を生産する

作物を屋内に入れることには他の利点もあります。不確実な気候から作物を保護し、有害な農薬の必要性を減らして、一年中作物を育てることができます。高度なセンサ、データモデリング、人工知能による高精度のシステムが生育に最適な環境の維持に役立つため、収穫量は従来の農業で達成される量よりもはるかに高くなります。

太陽、土壌、何エーカーもの広大な土地を必要としないため、垂直農法では資源集約度も低くなります。たとえば、ペンシルバニア州ピッツバーグのFifth Seasonのような企業では、従来の農法と比べ水の使用量が95%少なくなっています。水不足が将来の真の脅威となる中で、このことは、私たちの日々の食卓に充分な食糧を今後も確保しながら、農業の持続可能性を高める機会を与えてくれます。 

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生育のための最適な条件

垂直農法の他にも、環境制御型農業（CEA）の例としてスマート温室があります。これは現在、世界中の食品市場で最も急成長しているセグメントの1つです。Damatexなどの企業がハイエンドのコンピューター化された環境制御システムを提供することによって、農家は未来に向けた農業を実現できます。リアルタイムの自律的な環境モニタリングにより、少ないエネルギーと資源で収穫量を最大限に高め、作物の品質を向上させることができます。

センサ、変換器、プローブによって、湿度や温度などの環境条件が報告され、変更が必要な個々の要因を人工知能が監視および調整するためのデータが提供されることにより、最適な生育条件を高精度で達成できます。環境制御の精度が増すほど、生産コストは低くなり、作物の品質も安定し、私たちが口に運ぶ食品の持続可能性が高まるだけでなく、美味しさもいっそう高まります。

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