Aplicaciones de meteorología vial

En la mayoría de los países desarrollados, más personas mueren en accidentes de tráfico en invierno que en cualquier otro desastre relacionado con el clima. Monitorear las condiciones actuales en las carreteras cercanas y en las autopistas lejanas es de vital importancia para realizar operaciones de mantenimiento en invierno. Los ministerios y los departamentos de transporte, las ciudades, los condados y los pueblos tienen la necesidad de monitorear las condiciones de meteorología vial. Las estaciones meteorológicas para carreteras o los sistemas de información meteorológica vial (RWIS) monitorean condiciones invernales, tales como:

• Formación de nieve o hielo
• Escarcha en puentes
• Hielo negro o Cristalización de humedad
• Profundidad de la nieve o el agua
• Fricción o agarre
• Concentración química
• Punto de congelación de la solución en superficie

Las estaciones meteorológicas fijas están, por lo general, ubicadas en áreas identificadas como puntos problemáticos o regiones frías en el trazado de mapas térmicos. Las estaciones también están, por lo general, ubicadas en zonas de clima inusual o alejadas de otras formas de comunicación. Debido a que los puentes y otras carreteras elevadas se congelan antes que las superficies de las carreteras, los sitios están, por lo general, ubicados cerca de un puente, de modo que la lectura de la carretera y del puente puedan realizarse al mismo tiempo.

Vaisala ofrece estaciones meteorológicas para carreteras y sensores fijos y personalizados para monitorizar las condiciones viales invernales. La confiabilidad y precisión de la información es clave y los productos para el clima en las carreteras de Vaisala brindan soluciones que satisfacen sus necesidades para mantener las carreteras seguras, reducir los costos operativos y facilitarle su trabajo.

Recopilar datos del clima mientras manejamos no es nuevo. Actualmente, muchos vehículos muestran la temperatura del aire exterior mientras manejamos, aunque para las autoridades de transporte esto no es suficiente. Las máquinas quitanieves y engravilladoras pueden equiparse con sensores de temperatura del aire, temperatura del pavimento, humedad e, incluso, las condiciones viales parabrindar mucha más información sobre la meteorología vial mientras viajan y trabajan.

En su mayor parte, estos datos solo estaban disponibles para los conductores o, posiblemente, el vehículo venía equipado con alguna clase de grabador de datos para analizarlos a su regreso. Ahora y gracias a la creciente cobertura y los menores costos de las comunicaciones, las agencias pueden transmitir los datos junto con las coordenadas de los vehículos, de modo que los encargados de tomar decisiones cuentan con más información del tiempo de la superficie. Los vehículos de todo tipo de los ministerios o los gobiernos pueden equiparse con sensores y sistemas de comunicación, para así permitir que una enorme red de datos móviles llene las lagunas de las estaciones meteorológicas fijas para carreteras.

Los datos móviles brindan un uso diferente al de las estaciones meteorológicas fijas para carreteras. Los datos móviles proporcionan una vista de nivel superior de las condiciones viales de una región o área metropolitana.

Vaisala ofrece varias soluciones diseñadas específicamente para aplicaciones móviles. Los sistemas de Vaisala permiten la visualización dentro del vehículo o en su software meteorológico para carreteras.

El clima invernal no es lo único que puede afectar el transporte de superficie. Para los vehículos, otra preocupación importante es la visibilidad baja provocada por la niebla y las ventiscas de nieve y arena. El mayor problema con respecto a la visibilidad es que, por lo general, son muy locales, lo que significa que los conductores se acercan rápidamente a las zonas y tienen pocas advertencias. La buena noticia es que la escasa visibilidad se produce, por lo general, en zonas donde dicho problema tiende a repetirse, lo que significa que los funcionarios de transporte ya conocen dichas zonas.

RWIS de Vaisala ofrece una variedad de sensores de visibilidad para detectar condiciones de visibilidad baja (independientemente de qué la provoque). Estos datos pueden reenviarse a la autoridad vial para la toma de decisiones o estas pueden tomarlas automáticamente los sistemas de decisiones de Vaisala, y las advertencias pueden retransmitirse directamente a los viajeros a través de un sistema de transporte inteligente, como luces de avisos de destellos o letreros de mensajes variables.

Cuando la mayoría de las personas piensan en RWIS, piensan en el clima invernal, pero para aprovechar al máximo una red de RWIS, se debe considerar un enfoque de todo un año. Una condición a considerar es la inundación o la cota de agua elevada. Los sitios nuevos o existentes de RWIS se pueden colocar en áreas propensas a inundaciones a lo largo de la carretera durante las épocas de lluvias intensas. Los sensores de RWIS se pueden instalar para monitorizar la altura del agua y pueden activar señales o enviar alertas electrónicas cuando las condiciones lo ameritan.

Los vientos intensos pueden provocar numerosos problemas para el transporte de superficie. Las ventiscas de nieve y arena pueden disminuir mucho la visibilidad al nivel de conducción. El personal de mantenimiento de invierno puede tomar medidas especiales para, en muchos casos, disminuir los efectos de las ventiscas de nieve.

Los vientos intensos pueden provocar situaciones de peligro para los mismos vehículos, en especial para los vehículos de gran porte, como camiones o furgonetas. Las estaciones de RWIS de Vaisala pueden proporcionar mediciones precisas de dirección y velocidad del viento, cruciales para la toma de decisiones importantes. Al igual que otras variables climáticas, las intensidades del viento pueden cambiar muy rápidamente en una distancia muy corta. Además, en las áreas favorables a vientos intensos, las mediciones locales son clave para el éxito.

Por supuesto que el funcionamiento no se detiene allí. Vaisala puede diseñar e implementar sistemas para advertir automáticamente a los conductores y las autoridades acerca de vientos intensos para así asegurar que se adopte la decisión correcta con rapidez.

Las carreteras cruzan casi todas las zonas climáticas del planeta, por lo que una carretera a través del desierto no es algo excepcional. Aunque los desiertos reciben muchas menos precipitaciones y clima severo que otras zonas climáticas, sí ofrecen un riesgo muy real: tormentas de arena. Cuando los vientos soplan fuerte en un ambiente desértico, las tormentas de arena se vuelven un problema real. Las tormentas de arena crean condiciones de visibilidad extremadamente baja que pueden provocar una interrupción importante en la red vial.

Al monitorizar la velocidad y dirección del viento en distintos niveles y ubicaciones a lo largo de la carretera, las estaciones meteorológicas para carreteras pueden brindar advertencias tempranas de condiciones de tormentas de arena inminentes. Esto les permite a los encargados de la toma de decisiones y a las autoridades tomar medidas y advertir a los conductores para así prevenir o minimizar el impacto de las tormentas de arena.