El refractómetro funciona según el principio de la medición del ángulo crítico. Dentro del refractómetro hay una fuente de luz, un prisma y un detector de imagen. Se emiten rayos de luz con ángulos variables hacia el prisma y la interfaz del proceso. Los rayos con un ángulo pronunciado se reflejan en parte en el detector de imágenes y en parte se refractan en el proceso. Los rayos con un ángulo bajo se reflejan totalmente en el detector. El ángulo crítico es el ángulo a partir del cual comienza la reflexión total. 

La cámara CCD que se encuentra en el interior del refractómetro detecta un campo brillante y un campo oscuro que corresponde a luz parcialmente reflejada y luz totalmente reflejada, respectivamente. La posición del límite entre estos campos indica el ángulo crítico, que es proporcional al índice de refracción y, por lo tanto, a la concentración de la solución. Como el principio de medición se basa en la física y la ley de refracción, no hay desviaciones. 

Un sensor de temperatura incorporado mide la temperatura T en la interfaz del líquido de proceso. El sensor convierte el índice de refracción nD y la temperatura T en unidades de concentración. El refractómetro Vaisala Polaris puede indicar diferentes escalas, por ejemplo, Brix, densidad del líquido o concentración por peso. El programa de diagnóstico asegura que la medición sea confiable.

Obtenga más información acerca del Principio de medición del índice de refracción (PDF) y la ley de la refracción.