I data center sono indispensabili nella società moderna. Rendono possibile il cloud computing e permettono di archiviare ed elaborare enormi quantità di dati, fondamentali per un mondo sempre più digitale. Dai servizi di streaming alla tecnologia di machine learning, i data center sono la struttura portante delle applicazioni data-intensive a cui ci affidiamo ogni giorno.

Più diventano importanti i data center, più aumentano il consumo energetico e l'impatto ambientale degli stessi. Non possiamo immaginare un futuro senza data center e dobbiamo quindi migliorarne la sostenibilità in ogni fase del loro ciclo di vita. Il percorso da intraprendere è impegnativo, ma ci sono soluzioni innovative, come la rivoluzionaria tecnologia dei sensori di Vaisala, che contribuiscono all'innovazione del settore verso un futuro più green. Questo articolo illustra alcune idee per migliorare la sostenibilità dei data center, dalla costruzione al funzionamento, e per stare al passo con le esigenze aziendali in continuo mutamento. 

Costruisci con materiali più sostenibili

Tradizionalmente, i data center sono stati costruiti utilizzando materiali come acciaio e cemento. Questa soluzione non è particolarmente rispettosa dell'ambiente: il calcestruzzo è infatti responsabile di circa l'8% delle emissioni globali di CO2 e l'acciaio di circa il 7-9%. Grazie all'abbondanza di foreste gestite in modo sostenibile, la Finlandia e altre nazioni nordiche sono state pioniere nell'uso del legname per grandi progetti di costruzione. L'utilizzo del legno per costruire i data center sarebbe molto più sostenibile e comporterebbe numerosi altri vantaggi.

Se si utilizza il legno nella costruzione, il data center diventa un bacino di accumulo del carbonio, impedendone il rilascio nell'atmosfera. Le costruzioni in legno non presentano né problemi di capacità di carico né di resistenza al fuoco e sono disponibili anche soluzioni collaudate per le località che si trovano in zone sismiche. La ricerca ha inoltre dimostrato che le persone che lavorano in edifici in legno sono, in media, più sane e più felici.

Sebbene si ritenga spesso che gli edifici in legno siano piccoli, in realtà non ci sono limiti alle dimensioni che possono avere. Nei data center multipiano è anche possibile utilizzare insieme acciaio e legno, in base ai requisiti di capacità di carico. Il legno offre anche la possibilità di realizzare progetti architettonici accattivanti. Al termine del ciclo di vita dell'edificio, inoltre, le travi e gli elementi in legno possono essere riutilizzati o riciclati in plastica o prodotti chimici.    

Realizza risparmi durante l'intero ciclo di vita del data center

Le soluzioni sostenibili migliorano costantemente grazie allo sviluppo di nuove innovazioni e tecnologie, anche se la domanda di servizi di data center in forte crescita implica che tali soluzioni dovranno essere in grado di tenere il passo. Per comprendere l'entità del problema, è utile immaginare la quantità di energia supplementare di cui i data center avranno bisogno nei prossimi anni. Le previsioni suggeriscono che:

• entro la fine del 2026, i data center di tutto il mondo potrebbero consumare tanta energia quanto il Giappone
• i data center pianificati in Malaysia raddoppieranno la spesa energetica dell'intero paese
• nei prossimi anni, l'energia supplementare richiesta dai data center sarà pari a quella necessaria per aggiungere alla rete elettrica un paese grande quanto la Germania.

Con una crescita di questa entità, il passaggio all'energia rinnovabile farà un'enorme differenza nella sostenibilità dei data center. Qualunque sia la fonte di energia, comunque, un utilizzo ridotto sarà ancora più importante. Sono molti i modi in cui possiamo provare a ottenere questo risultato, ad esempio eliminando le perdite di energia negli impianti di produzione di energia elettrica o nella rete di distribuzione.

Saranno utili anche il riciclaggio e il riutilizzo dell'energia, ad esempio con l'impiego del calore di scarto per riscaldare gli edifici. La Finlandia, ad esempio, ha oltre 16.000 chilometri di condotte di teleriscaldamento, che possono utilizzare il calore di scarto proveniente dai processi industriali e dai centri di elaborazione dati per riscaldare le abitazioni. Per i paesi che non dispongono di questa infrastruttura, vale la pena prenderne in considerazione l'aggiunta. In alternativa, è possibile creare un ecosistema aziendale intorno al data center, in modo che i clienti possano acquistare direttamente il calore.

Esistono poi molti modi per ridurre il consumo di energia anche all'interno dei data center. I server inattivi, ad esempio, consumano ancora il 50-70% dell'energia di quelli attivi, quindi ridurre i tempi di inattività può essere utile. L'aspetto forse più importante, tuttavia, è il fatto che le soluzioni in grado di aumentare il controllo dei processi nei data center saranno di inestimabile valore: ed è qui che entrano in gioco i sensori.

Risparmia energia e denaro grazie ai sensori

La tecnologia dei sensori sarà essenziale nello sviluppo del settore dei data center, poiché migliorerà il controllo dei processi e renderà i data center più sostenibili, riducendone l'impatto ambientale. Le applicazioni basate sull'intelligenza artificiale possono utilizzare i dati di misurazione dei sensori per reagire ad anomalie o problemi dei processi molto più rapidamente rispetto a un essere umano e di conseguenza è possibile effettuare regolazioni immediate per mantenere il riscaldamento e il raffreddamento del data center esattamente ai livelli giusti. I dati precisi provenienti dai sensori consentono anche di monitorare l'uso dell'energia, controllo essenziale per ridurne la quantità utilizzata. La moderna tecnologia dei sensori di Vaisala fornisce misurazioni affidabili e accurate che aiutano a evitare surriscaldamenti e raffreddamenti eccessivi, ottimizzando il consumo energetico del data center e consentendo di monitorare e controllare l'uso dell'energia.

In futuro, sarà importante essere in grado di modificare i data center in modo molto più flessibile e ciò significa che anche i sensori dovranno essere modificabili. La modularità è un fattore chiave per Vaisala: i sensori, ad esempio, possono essere collegati a margherita in una configurazione specifica, per poi essere spostati e inseriti in una configurazione diversa quando cambiano le circostanze. In tal modo si può risparmiare denaro poiché non si devono sostituire necessariamente i sensori quando cambiano le esigenze aziendali. Anche la disposizione fisica dei data center deve essere facile da modificare e dovrebbe prevedere un numero notevolmente inferiore di pareti, con container in cui inserire le soluzioni. Al momento di modificare la disposizione, è sufficiente togliere un container e sostituirlo con uno nuovo.

L'unico limite è la nostra immaginazione

Sarà anche importante che gli operatori del settore collaborino, imparando gli uni dagli altri e contribuendo allo sviluppo del settore dei data center nel suo complesso. I dati provenienti dai data center operativi, ad esempio, possono essere utilizzati per sviluppare sensori ancora più avanzati o altre tecnologie sostenibili che vadano a vantaggio di tutti.

Quando si tratta di concepire nuove idee, l'unico limite deve essere la nostra immaginazione: forse un giorno, ad esempio, potremmo avere data center nello spazio che sfruttano una capacità di raffreddamento e un'energia solare illimitate. Una cosa è certa: con la collaborazione dell'industria e dei responsabili delle decisioni, possiamo migliorare notevolmente l'efficienza energetica dei data center e rendere più sostenibile il nostro mondo che diventa sempre più digitale. 

Per saperne di più su come Vaisala può aiutare il tuo data center a diventare più sostenibile, contattaci.