Det moderna samhället skulle inte kunna fungera utan datacenter. De möjliggör molnbaserad databehandling och möjliggör lagring och bearbetning av de enorma mängder data som driver vår alltmer digitala värld. Från streamingtjänster till maskininlärning – datacenter är ryggraden i de dataintensiva applikationer vi litar på varje dag.

Men i takt med att datacentrens betydelse ökar växer också deras energiförbrukning och miljöpåverkan. Det är omöjligt att föreställa sig en framtid utan datacenter, så vi måste förbättra hållbarheten i varje skede av datacentrens livscykel. Vägen framåt är utmanande, men innovativa lösningar – som Vaisalas banbrytande sensorteknologi – hjälper branschen att gå mot en grönare framtid. I den här artikeln presenterar vi några idéer för bättre hållbarhet i datacenter, från konstruktion till pågående drift och för när affärsbehoven förändras. 

Bygg med mer hållbara material

Datacenter har vanligtvis byggts med material som stål och betong. Det är inte särskilt miljövänligt: ​​betong ansvarar för cirka 8 % av CO2-utsläppen globalt, och stål för cirka 7–9 %. Finland och andra nordiska länder har med sitt stora bestånd av hållbart skötta skogar varit banbrytande inom användningen av timmer i stora byggprojekt. Det skulle vara mycket mera hållbart och fördelaktigt att bygga datacenter av timmer.

Med timmer i bygget blir datacentret en kolsänka som förebygger utsläpp av koldioxid i atmosfären. En timmerbyggnad har inga problem med bärförmåga eller brandmotstånd, och det finns till och med beprövade lösningar för platser med seismiska tillstånd. Forskning har också visat att människor som arbetar i träbyggnader är friskare och lyckligare i genomsnitt.

Människor tänker sig ofta träbyggnader som små, men det finns egentligen ingen gräns för hur stort man kan bygga. För datacenter med flera våningar kan stål och timmer också användas ihop, beroende på kraven på bärförmåga. Timmer ger också möjlighet till framträdande arkitektonisk formgivning. När byggnadens brukstid är slut kan träbalkar och byggnadsdelar återanvändas eller återvinnas till plast eller kemikalier.    

Gör besparingar under datacentrets hela livscykel

Hållbara lösningar förbättras ständigt med nya innovationer och teknik som utvecklas. Men eftersom efterfrågan på datacentertjänster skjuter i höjden måste dessa lösningar kunna hänga med. Problemets omfattning illustreras väl av tanken på hur mycket extra energi datacenter kommer att behöva under de närmaste åren. Prognoser tyder på att:

• i slutet av 2026 kan datacenter över hela världen förbruka lika mycket energi som Japan
• planerade datacenter i Malaysia fördubblar hela landets energiutgifter
• den extra energi som datacenter kommer kräva om några år är som att lägga till hela Tyskland i elnätet.

En tillväxt i den skalan innebär att övergången till förnybar energi gör enorm skillnad för datacenters hållbarhet. Oavsett kraftkällan kommer det dock vara än viktigare att använda mindre energi. Det kan man försöka göra på många sätt. Exempelvis genom att minska energiförluster i kraftverk eller distributionsnät.

Ett annat bidrag kommer vara återvinning och återanvändning av energi, exempelvis spillvärme för uppvärmning av byggnader. Finland har t.ex. över 16 000 kilometer fjärrvärmeledningar som kan använda spillvärme från industriprocesser och datacenter till uppvärmning av bostadshus. För länder utan sådan infrastruktur är det värt att överväga att lägga till den. Alternativt kan man etablera ett företagsekosystem runt datacentret så att kunder kan köpa värme direkt.

Även energianvändningen inuti datacenter kan minskas på många sätt. Vilande servrar använder t.ex. hela 50–70 % av aktiva servrars energiförbrukning, så det lönar sig att minska vilotiden. Viktigast av allt är kanske att lösningar som ökar processtyrningen i datacenter kommer bli ovärderliga – där kommer sensorerna in.

Spara energi – och pengar – med sensorer

Sensorteknik kommer vara oumbärlig för datacenterindustrins utveckling, förbättrad processtyrning och hållbarare datacenter genom minskat koldioxidavtryck. Med hjälp av mätdata från sensorer kan AI-baserade tillämpningar reagera på processavvikelser eller problem mycket snabbare än en människa, och därmed möjliggöra omedelbara justeringar av datacentrets uppvärmning och kylning till exakt rätt nivåer. Med exakta data från sensorer kan energianvändningen också övervakas, vilket kommer vara avgörande för att minska förbrukningen. Vaisalas moderna sensorteknik ger tillförlitliga, exakta mätningar som bidrar till att undvika övervärmning och överkylning, vilket optimerar datacentrets energiförbrukning och möjliggör övervakning och kontroll över energianvändningen.

Möjligheten till mycket flexiblare anpassning av datacenter kommer vara viktig i framtiden. Det innebär att även sensorer måste kunna anpassas. Modularitet är en huvudfaktor för Vaisala, exempelvis med sensorer som kan kedjekopplas i en konfiguration och sedan flyttas och anslutas i en annan konfiguration när omständigheterna förändras. Detta kan spara pengar eftersom sensorer inte nödvändigtvis behöver bytas ut när verksamhetsbehoven ändras. Datacenters fysiska planlösning måste också vara lätt att anpassa. De bör ha mycket färre väggar, med lådor där lösningar kan kopplas in. När planlösningen behöver ändras är det bara att plocka ut en behållare och ersätta den med en ny.

Fantasin har inga gränser

Industriaktörer kommer också behöva kunna samarbeta, lära av varandra och hjälpa datacenterindustrin att utvecklas i sin helhet. Data från operativa datacenter kan exempelvis användas till att utveckla ännu mer avancerade sensorer eller annan hållbar teknik som kan användas till allas fördel.

När det gäller nya idéer bör fantasin inte ha några gränser – en vacker dag skulle vi kanske kunna ha datacenter i rymden som t.ex. tillvaratar obegränsad kylkapacitet och solenergi. En sak är säker: om industrin och beslutsfattare samarbetar kan vi förbättra energieffektiviteten i datacenter avsevärt, och göra vår alltmer digitala värld även mer hållbar. 

Om du vill veta mer om hur Vaisala kan hjälpa ditt datacenter att bli mer hållbart kan du kontakta oss.