Soletair Power integra los sensores de CO2 de Vaisala en su innovadora tecnología de captura de carbono integrada en edificios

La solución única de Soletair Power para extraer CO₂ del aire es un componente clave en varios proyectos de construcción con emisiones netas de carbono cero y negativo. La empresa cuenta con los sensores confiables de Vaisala para medir con precisión parámetros importantes como la temperatura, la humedad y los niveles de CO₂.

El sector de la construcción y los edificios es responsable del 37 % de las emisiones mundiales de CO₂. Los propietarios de edificios se están fijando objetivos ambiciosos con el objetivo de reducir su impacto tanto durante la construcción como durante la operación: el objetivo final es lograr edificios con cero emisiones netas de carbono. También existe la presión de las regulaciones locales y específicas de la industria, así como de requisitos globales más amplios como el Acuerdo de París, que exige una reducción del 50 % en las emisiones de CO₂ para 2030.

Soletair Power, fundada en 2016, descubrió el potencial de una tecnología que podría reducir las emisiones de carbono de un edificio al capturar CO₂ de su sistema de ventilación para utilizarlo en la producción de combustible u hormigón, entre otros usos. Las soluciones de la empresa, que también incluyen unidades exteriores que pueden capturar CO₂ del aire ambiente, utilizan la tecnología de medición de Vaisala para recopilar datos esenciales.

¿Por qué capturar CO₂ de los edificios?

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El CEO, Petri Laakso, explica los múltiples beneficios de las soluciones de Soletair Power. "Capturar CO₂ del aire de un edificio, ya sea de entrada, de escape o de aire circulante, reduce sus emisiones generales de CO₂. Nuestro sistema también tiene otros beneficios de reducción de costos, bienestar de los empleados y sostenibilidad. Por ejemplo, si entra aire con escaso CO₂al edificio, se pueden reducir los niveles de ventilación, lo que permite ahorrar calefacción, refrigeración y energía, y reducir aún más las emisiones operativas de CO2. Niveles más bajos de CO2 en el interior de oficinas y edificios residenciales también mejoran la salud, el bienestar y el desempeño de los empleados."

Petri añade que los edificios son un lugar ideal para instalar las unidades: "Para capturar el CO₂, el aire necesita estar en movimiento y los sistemas de ventilación hacen este trabajo por nosotros. El aire en los edificios también suele rondar los 20 °C, que es la temperatura óptima para nuestro proceso."

Además de capturar el CO₂ que pasa por los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC), Soletair Power también ha desarrollado una unidad purificadora de aire con filtrado de CO₂ para interiores, destinada a salas de reuniones y espacios de oficina más pequeños y un sistema de captura de CO₂ para exteriores. "Nuestro dispositivo para exteriores es muy similar al que tiene integrado el sistema HVAC, pero hay una carcasa alrededor de la unidad", afirma Petri. "Tenemos una unidad de este tipo en Duisburg, Alemania, que está instalada en el escape de una fábrica para capturar la mayor cantidad de CO₂ posible. La empresa luego utiliza el CO₂ como materia prima para diversos procesos industriales."

¿Son posibles los edificios con balance de carbono negativo?

Un beneficio adicional importante de la solución de Soletair Power es que el CO₂ capturado se puede utilizar para otras aplicaciones, incluida la producción de hormigón. "En el caso del hormigón, el CO₂ capturado se utiliza para crear carbonato de calcio, por lo que existe el potencial de lograr emisiones negativas cuando se mantiene permanentemente alejado de la atmósfera. "Esta es una manera en la que podemos ayudar a los propietarios de edificios a lograr emisiones netas cero durante la vida útil del edificio al compensar las emisiones relacionadas con la construcción y la operación", dice Petri. "Los edificios con huella de carbono negativa también ofrecerán importantes ahorros de costos, lo que significa que nuestros sistemas pueden proporcionar un retorno de la inversión en tan solo unos pocos años desde la instalación."

Sin embargo, lograr el objetivo de cero emisiones netas no es una tarea fácil y la capacidad para lograrlo puede depender de varios factores locales, incluido cómo se genera la energía y la calefacción para el edificio. "Para que un edificio se convierta en un sumidero de carbono es necesario que su electricidad sea renovable y la calefacción provenga de una fuente que minimice las emisiones", explica Petri. "Las emisiones son más altas en algunos países que en otros, como en Estados Unidos, donde la calefacción es a gas natural, mientras que los edificios de Singapur tienen una intensidad energética mucho menor, por lo que es una cuestión que depende de cada caso particular."

En la actualidad, Soletair Power está trabajando en varios proyectos para crear edificios con cero emisiones netas de carbono. "Estos proyectos utilizan diversas medidas avanzadas para reducir las emisiones de CO₂ durante la construcción y el funcionamiento de los edificios; en algunos casos, nuestra solución es el toque final que inclina las emisiones hacia el lado negativo. "Deberíamos tener algunos resultados interesantes para compartir en los próximos años", afirma Petri.

Convertir el CO₂ capturado en combustible sostenible

En otoño de 2018, Wärtsilä, líder mundial en tecnologías y soluciones innovadoras para las industrias marina y energética, se acercó a Soletair Power para utilizar el CO₂ extraído para producir combustibles, antes de sumarse al proyecto con una inversión inicial en abril de 2019.

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La colaboración produjo el dispositivo más compacto del mundo que utiliza aire para crear combustible. La Unidad de demostración Power-to-X, que se exhibió en el Pabellón de Finlandia en la Expo 2020 de Dubái, utilizó energía renovable y CO₂ del aire circundante junto con el hidrógeno del agua para producir metano sintético, que luego se utilizó para alimentar una máquina de café para los invitados a la feria.

Las empresas también han colaborado en el desarrollo de una unidad integrada en HVAC que captura CO₂ del aire de entrada en el Centro de Tecnología Sostenible de Wärtsilä en Vaasa y suministra aire escaso en CO₂ al edificio.

Los sensores precisos son un elemento fundamental

El objetivo del sistema de captura, que atrapa el CO₂ a partir del aire mediante adsorción por oscilación de temperatura y vacío, se pretende reducir el consumo energético de un edificio mientras se mantiene el mismo nivel de calidad del aire en el interior. "Nuestro sistema mantiene el CO₂ presente en el edificio a un nivel bajo, lo que significa que la ventilación puede funcionar a niveles muy bajos en un sistema controlado por demanda. Necesitamos poder medir con precisión los datos de CO₂ para determinar cuánto está capturando el sistema, y ahí es donde entran en juego los sensores de Vaisala. Además de los sensores de CO₂, nuestra tecnología también utiliza sensores de humedad y temperatura en varios puntos del proceso."

Petri explica las razones que respaldan la elección de Vaisala: "Para nosotros era importante utilizar equipos de primera calidad en todas nuestras unidades. Como somos de Finlandia, ya sabemos cuán precisas y fiables que son las soluciones de Vaisala, y también podemos estar seguros de que tendremos una respuesta rápida cuando sea necesario. Anteriormente utilizábamos sensores más baratos de otros lugares, pero descubrimos que la estabilidad a largo plazo del equipo era deficiente, lo que significaba que no podíamos garantizar datos precisos a medida que el equipo envejecía."

Petri también destaca que se necesitan equipos fiables cuando se trata de aprender de los datos de rendimiento: "El rendimiento de nuestra solución basada en química se ve afectado por varios factores, incluidas las condiciones ambientales, por lo que si no dispone de datos confiables, es difícil juzgar por qué se han producido esos cambios."

Los planes futuros de Soletair Power incluyen el desarrollo de la tecnología para fabricar sistemas de captura de CO₂ más compactos y mejorar la sostenibilidad de su funcionamiento. "Esperamos continuar nuestra cooperación con Vaisala y, a medida que nuestra solución se desarrolle, probablemente necesitaremos el apoyo de sus expertos sobre qué sensores elegir y cómo calibrarlos para que funcionen de manera óptima en condiciones atmosféricas cambiantes," comenta Petri.

A medida que la urbanización continúa a un ritmo acelerado y la normativa sobre emisiones se vuelve cada vez más estricta, la necesidad de soluciones innovadoras en el sector de la construcción y los edificios solo crecerá: con pioneros disruptivos como Soletair Power que aprovechan las tecnologías de medición estables y fiables de Vaisala para dar grandes pasos hacia adelante, el futuro se ve más brillante.