Il futuro del cibo e il ruolo svolto dalla tecnologia di misurazione

Migliorare il futuro del cibo: la scienza nel piatto

Cosa c'è per cena stasera? Tutti pensiamo quotidianamente al cibo anche quando non mangiamo: oltre a essere un bene di prima necessità senza il quale non potremmo vivere, ci dà anche piacere. Il cibo influisce sulla nostra salute, sul benessere, sulle finanze e sull'ambiente, quindi è essenziale che i metodi da noi utilizzati per coltivarlo, produrlo, trasportarlo e conservarlo siano più efficienti, sostenibili e sicuri possibile. Come riuscirci? Con un pizzico di scienza e molta tecnologia di misurazione.

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Le misurazioni trasformate in torte

Anche quando ci cimentiamo nella pasticceria a casa, siamo testimoni dell'importanza delle misurazioni: se vogliamo che la nostra torta abbia una consistenza leggera e morbida e abbia un sapore delizioso, dobbiamo usare le quantità corrette di zucchero, farina, burro e uova. Dovremo inoltre essere sicuri che il nostro forno raggiunga la temperatura impostata e che gli ingredienti siano stati conservati alle giuste condizioni. In caso contrario, la torta non sarà all'altezza delle nostre aspettative. Lo stesso vale per le cucine industriali, ma su una scala molto più vasta: i produttori devono assicurarsi che i loro prodotti siano uniformi, di alta qualità, saporiti e salubri. Inoltre devono ottimizzare i costi per rendere il cibo da loro prodotto accessibile ai consumatori. Questi risultati possono essere ottenuti solo con dati di misurazione precisi e affidabili. 

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Tecnologia di misurazione per un raccolto salubre

Quest'esigenza relativa alla tecnologia di misurazione vale anche per il modo in cui il nostro cibo viene coltivato e al modo in cui i prodotti vengono lavorati, trasportati e conservati prima che raggiungano i negozi. Senza una tecnologia dei sensori accurata e affidabile per il monitoraggio di parametri come temperatura, umidità e concentrazioni di biossido di carbonio, i raccolti saranno esigui e i prodotti andranno a male. Nelle serre e nelle fattorie verticali moderne, l'ambiente è rigorosamente controllato per ottenere le condizioni di crescita perfette, consentendo così di coltivare più raccolti con meno risorse. Più parametri vengono misurati, più aspetti potremo controllare e tanto più efficientemente potremo utilizzare le risorse a disposizione per coltivare cibo migliore e più abbondante. Le perfette condizioni di conservazione e trasporto mantengono il cibo fresco più a lungo, riducendo gli sprechi e potenziando al massimo gusto e valori nutritivi. Si dice che "si ottiene ciò che si misura": questo vale sicuramente per l'industria alimentare e delle bevande.

Aumentare la sostenibilità del nostro cibo

Per ridurre l'impronta di carbonio del nostro cibo è essenziale che i produttori di alimenti e bevande sviluppino i loro processi in modo da aumentare l'efficienza energetica e ottimizzare l'utilizzo di altre risorse come gli ingredienti chiave e l'acqua. I rifiuti possono essere trasformati in valore convertendoli in biogas o biometano, che possono essere utilizzati per generare calore ed elettricità: un fulgido esempio di economia circolare. Ciò è possibile solo con dati di misurazione affidabili che aiutino i produttori a prendere le giuste decisioni di processo, monitorando al contempo coerenza, qualità e sicurezza. 

In futuro dobbiamo andare ancora oltre per rendere il nostro cibo più sostenibile e la tecnologia è già disponibile per aiutarci a farlo. La maggior parte degli alimenti agricoli attualmente prodotti viene coltivata per nutrire gli animali, rendendo sostanziale l'impronta ambientale della carne. Gli hamburger a base vegetale, ad esempio, sono molto più sostenibili, più sani ed etici rispetto alle alternative a base animale e il loro sviluppo è il risultato di molte ricerche. 

Per ottenere maggiori guadagni in termini di sostenibilità abbiamo bisogno di più dati, più misurazioni e più scienza. Ad esempio, il suolo agricolo immagazzina molto biossido di carbonio, che viene poi rilasciato nell'atmosfera attraverso le attività agricole. In precedenza era difficile da rilevare, ma ora disponiamo di una tecnologia di misurazione in grado di tracciare e misurare quali pratiche agricole ci consentono di trattenere gran parte del carbonio nel suolo, isolandolo ancora di più. Identificare questi metodi richiede dati, che a loro volta provengono proprio dalla misurazione. 

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L'inizio del megatrend dei microbi

Un'altra tendenza in aumento è l'uso dei microbi nella produzione alimentare  Saremo in grado di trasformare i rifiuti agricoli in cibo o persino di catturare il biossido di carbonio dall'aria e ricavarne cibo, utilizzando i microbi nei serbatoi di fermentazione. Questo è un settore completamente nuovo che richiederà ancora più tecnologia di misurazione, ma in realtà è semplicemente un'altra applicazione della stessa tecnologia che stiamo utilizzando oggi nell'industria della birra. Guardando ancora più avanti nel futuro, potremmo essere in grado di produrre uova senza galline, proteine del latte senza mucche e nuovi grassi che rendono gli alimenti a base vegetale ancora più succosi e deliziosi. 

Aumentare la resilienza della produzione alimentare

Sarà inoltre necessaria l'innovazione per rendere la produzione alimentare più resiliente ai fenomeni meteorologici avversi e ad altri problemi che sono una diretta conseguenza del cambiamento climatico. Saranno necessarie anche nuove tecnologie di misurazione, che potrebbero provenire da una fonte inaspettata: la ricerca spaziale. Gli scienziati stanno esaminando i dati di misurazione della luna e di Marte per capire come produrre cibo per gli astronauti qualora venga costruita una stazione di ricerca nello spazio. Se riusciamo a risolvere il puzzle di come produrre cibo in ambienti difficili come questo, possiamo utilizzare le informazioni ottenute per produrre cibo in modo più resiliente e sostenibile sulla Terra, nelle nostre mutevoli condizioni climatiche. 

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Siamo ciò che mangiamo... ma cosa dovrebbe essere?

In futuro, il focus della tecnologia di misurazione potrebbe espandersi per aiutarci a mangiare i cibi giusti al momento giusto. I dati di misurazione potrebbero rivelare le nostre esigenze nutrizionali personali e aiutare a identificare gli alimenti giusti da ingerire per soddisfarle, in modo da poter prendere decisioni migliori su ciò che mettiamo in bocca. Questo tipo di alimentazione personalizzata potrebbe essere la prossima grande tendenza nel cibo del futuro. 

La tecnologia di misurazione è fondamentale per la nostra salute e per il pianeta, nonché per migliorare i raccolti e aumentare la produzione e l'efficienza delle risorse: tutti fattori che riducono l'impronta di carbonio del nostro cibo. In futuro potremo utilizzare la tecnologia di misurazione per produrre cibo in modo più intelligente, preciso ed efficiente e, per molti versi, il futuro è già qui.