Perché il fornitore di sistemi di controllo del clima Damatex ha scelto i sensori Vaisala per i clienti con serre

I film e i romanzi di fantascienza ci hanno promesso un mondo di auto volanti, robot domestici autonomi e il potere di controllare gli ambienti naturali a piacimento. Allora, dov'è quella tecnologia? Bene, se possiedi una serra, parte di essa è ora disponibile.

Alla ricerca di maggiori profitti e rendimenti e di minori costi operativi, molte serre moderne si stanno rivolgendo a società di controllo climatico con sofisticate reti di sensori e dispositivi interconnessi per fornire un monitoraggio ambientale autonomo e in tempo reale. Se questo ti ricorda un po' l'Intelligenza Artificiale (AI), non sei lontano.

Funzionalità simili all'IA possono essere realizzate solo dopo aver creato la giusta infrastruttura di informazioni. Scopri Damatex , fornitore di sistemi di climatizzazione progettati per aiutare gli agricoltori a digitalizzare le loro attività. "Per costruire il miglior sistema di climatizzazione, hai innanzitutto bisogno di dati e molti. Vaisala ha i sensori più affidabili e precisi, ecco perché vi abbiamo scelto", ha affermato Steven Sicard, co-proprietario di Damatex.

Scenario

Con sede in Quebec, Canada, Damatex è un'azienda produttrice di sistemi di controllo computerizzati di fascia alta destinati al settore orticolo, delle serre, della coltivazione indoor e dell'agricoltura. Prima che i computer diventassero di uso comune, l'azienda che sarebbe diventata Damatex iniziò come una piccola attività a conduzione familiare. La famiglia è rimasta una parte importante della sua attività fino ad oggi. "L'azienda è stata avviata da mio padre, oltre 30 anni fa" ha commentato Sicard. "All'epoca, il controllo del clima era una novità e non era molto popolare. Facevamo affari principalmente con serre di piccole dimensioni per l'orticoltura".

Il settore dell'orticoltura è costituito da un'ampia varietà di aziende coinvolte nella produzione, distribuzione e utilizzo di piante per uso alimentare e ornamentale. Una sorta di "rivoluzione verde" ebbe luogo negli anni '60 e '70, quando giornali e riviste si riempirono di articoli su agricoltura indoor assistita dalla tecnologia. "Con l'evoluzione del settore delle serre, si è evoluta anche la necessità di un controllo ambientale preciso. Abbiamo assistito a un'evoluzione non solo in termini di sviluppo di sensori sofisticati, ma anche per il posizionamento corretto di tali sensori in una serra", ha affermato Sicard. "Questo fattore è stato fondamentale per quanto riguarda il nostro interesse nei sistemi di climatizzazione".

Damatex ha trovato la sua nicchia.

Damatex attualmente misura quasi tutto per le serre: irrigazione, fertilizzazione, temperatura e umidità interne, CO2, illuminazione interna, acqua, ventilazione. La sua soluzione di climatizzazione è costruita su sensori, trasmettitori e sonde Vaisala, tra cui la sonda CO2 GMP252, il trasmettitore di CO2, temperatura e umidità serie GMW90 e la sonda di umidità e temperatura HMP60.

Damatex fornisce ai clienti che gestiscono serre l'installazione tecnica e il software come un pacchetto completo fin dall'inizio. Ciò presenta vantaggi quali la centralizzazione dei progetto e della logistica e consente anche ai clienti di risparmiare tempo e denaro. L'azienda è stata inoltre in grado di adattare il proprio modello alle applicazioni HVAC e di automazione degli edifici. "Ogni serra o edificio reagisce in modo diverso all'ambiente. Quindi, soprattutto all'inizio di ogni progetto, i nostri team lavoravano costantemente per migliorare il software, per aiutare i clienti e per offrire loro il massimo profitto. Le cose vanno fatte bene. È necessario esaminare ogni serra e renderla il più efficiente possibile con la migliore attrezzatura disponibile. In questo entra in gioco Vaisala", ha commentato Sicard.

Agricoltura a clima controllato: costruire una serra autonoma

L'agricoltura indoor climatizzata ha molti nomi: agricoltura verticale, agricoltura intelligente, agribusiness, AgTech, agricoltura in ambiente controllato (CEA), e così via. Per i sostenitori dell'IA, di solito viene chiamata "serra intelligente".

A livello generale, ogni coltivatore indoor cerca di rispondere alla stessa domanda: come ridurre i costi di produzione in un ambiente chiuso? Che si tratti di fiori, pomodori, cetrioli, fragole, frutti di bosco, verdure a foglia verde e così via, le serre, intelligenti o meno, mirano a fornire e mantenere condizioni di crescita ottimali per tutto l'anno. I sistemi di climatizzazione semplicemente automatizzano il processo, offrendo un mezzo per un maggiore controllo procedurale sulle incertezze ambientali. Consentono inoltre ai coltivatori di evitare molti processi di gestione quotidiana dell'azienda agricola che richiedono tempo e di concentrarsi sull'espansione della propria attività. Ecco perché i tipi di sensori e dispositivi utilizzati da un'azienda di climatizzazione sono così importanti. Attraverso il monitoraggio e i controlli del clima, consentono una maggiore tranquillità nei processi di coltivazione. "Quando hai sensori affidabili nelle tue attrezzature, tutto è più semplice. Le misurazioni Vaisala sono sempre estremamente accurate e tutti i miei tecnici le adorano", ha affermato Sicard.

I sistemi più sofisticati di controllo del clima includono un programma software esclusivo che utilizza sensori per monitorare l'ambiente e informare i clienti tramite una connessione Internet o cellulare in caso di cambiamenti delle condizioni ambientali tali da danneggiare le colture. La fornitura e l'esecuzione di queste funzionalità dipendono da trigger automatici che, in caso di superamento di soglie di misurazione preimpostate, inviano avvisi in tempo reale ai clienti Damatex.

In teoria, molte delle più importanti attività svolte in serra possono essere controllate a distanza. Ad esempio, una sonda di CO2 GMP252 presso l'impianto di un cliente rileva quando i livelli di CO2 interni diventano troppo alti o bassi e comunica con il sistema di Damatex in modo da consentire di effettuare immediatamente le regolazioni necessarie.

Il vantaggio di Vaisala

Coltivare qualsiasi cosa è altamente laborioso e incredibilmente complesso. Anche i sistemi di climatizzazione lo sono perché molte delle variabili coinvolte dipendono l'una dall'altra. "All'inizio è estremamente impegnativo perché occorre apprendere molti dati. Nelle serre, occorre conoscere parametri quali umidità, temperatura e CO2, ma anche dettagli su irrigazione, fertirrigazione, elettricità, illuminazione, prese d'aria sul tetto: si diventa dei veri esperti su molti aspetti diversi", ha affermato Sicard.

Ciascun sensore deve essere sufficientemente accurato da permettere di misurare continuamente una condizione specifica e sufficientemente stabile da consentire al sistema di raccogliere informazioni continue e in tempo reale sui fattori climatici critici. Con gli organismi viventi come le piante, ogni minuto è prezioso e le deviazioni possono innescare una reazione a catena che, se rilevata troppo tardi, può avere conseguenze irrecuperabili. Ad esempio, prima un cliente scopre un calo di temperatura, più piante può salvare.

"Non possiamo avere situazioni in cui le nostre misurazioni di discostano, ad esempio, del 20%. Abbiamo bisogno di dati affidabili. Ecco perché siamo passati ai sensori Vaisala. La vostra tecnologia rende tutto più facile e redditizio per tutti", ha commentato Sicard.

Damatex ha scoperto Vaisala 15 anni fa grazie a un consiglio di un collega. L'azienda inizialmente ha provato il nostro rilevatore di pioggia DRD11A per monitorare le precipitazioni. Quando la pioggia si intensifica, le serre chiudono le prese d'aria o si chiudono sui lati. "Utilizzavamo alcuni dei vostri prodotti, ma non conoscevamo la gamma completa dei prodotti offerti da Vaisala", ha spiegato Sicard. Alla fine, quando dopo averci conosciuto meglio, Damatex ha deciso di utilizzare più tecnologie Vaisala.

"Compravamo questi sensori di CO2 economici da un altro produttore, ma abbiamo avuto molti problemi poiché si guastavano frequentemente e avevamo la necessità di sostituirli ogni 6 mesi. Abbiamo sostituito tutti i sensori con i vostri e da allora non abbiamo più avuto imprevisti," commenta Sicard e aggiunge "potremmo dire di aver davvero risolto tutti i nostri problemi."

Per quanto riguarda il reparto HVAC e di automazione degli edifici dell'azienda, Sicard ha spiegato che i potenziali clienti spesso chiedono in anticipo quale marca di sensori viene utilizzata. "Gli appaltatori sono cauti nel servirsi da fornitori che utilizzano sensori economici. Non appena diciamo che usiamo Vaisala, smettono di preoccuparsi!"

Futuro

Finora, Damatex si è rivolta principalmente a clienti dell'intero territorio di Canada e Stati Uniti. Tuttavia, come molte aziende in un mercato in espansione, ha in programma di crescere, o meglio, ha in programma di crescere in modo intelligente, come le serre che forniscono. "Penso che vedremo una forte espansione del settore agricolo nei prossimi due o forse cinque anni. Anche durante questa pandemia, la domanda c'è. Le persone vogliono inoltre acquistare di più a livello locale", ha commentato Sicard. I proprietari dell'azienda sono impegnati a pianificare la loro prossima espansione da costa a costa. "Ci stiamo gradualmente spostando su altri mercati al di fuori del Canada e degli Stati Uniti, al momento soprattutto in altre aree del mondo come il Giappone".

Prevede di continuare a utilizzare la tecnologia Vaisala.

"Le vostre attrezzature e i vostri servizi sono eccezionali. Vi chiamiamo e riceviamo subito una risposta. Questo è fondamentale per aziende come la nostra."

Per quanto riguarda i concorrenti: "Vi consiglierò ad amici e colleghi, ma non ai concorrenti", ha commentato Sicard ridendo. "In realtà, anche se un concorrente si rivolgesse a me (è un piccolo settore in cui ci conosciamo abbastanza bene) gli direi direttamente che usiamo sensori Vaisala".

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