Optimizando la producción de lácteos

La leche es el segmento más grande del mercado alimenticio y las bebidas a base de leche siguen siendo los productos lácteos de mayor consumo en el mundo, seguidos por la mantequilla y el queso. Los productos lácteos se consideran parte de una dieta saludable y diversos países tienen recomendaciones en cuanto a la ingesta diaria de leche o sus derivados. Por este motivo, el consumo de productos lácteos está aumentando a nivel mundial. 

El consumo, cada vez mayor, genera presión sobre la industria para el mejoramiento de los procesos. Los procesadores de lácteos se concentran en la calidad, el cumplimiento de las normas de seguridad del producto y la higiene del proceso. El uso eficiente de las materias primas con un sistema adecuado de gestión de residuos garantiza la eficiencia de los costos y los recursos. La sustentabilidad es un área de interés cada vez más importante y, con adecuados controles de proceso y las herramientas de optimización y de medición, los productores pueden cumplir más fácilmente sus objetivos de sustentabilidad, utilizar el material de forma eficiente y reducir los residuos. Si se realizan mediciones exactas en los procesos, se puede aumentar la rentabilidad y el rendimiento durante la elaboración de productos lácteos 

Diferentes procedimientos para la elaboración de productos lácteos

La leche consta principalmente de agua, grasa, proteínas, lactosa (azúcar de la leche) y minerales (sales). Cuando se elimina el agua y el gas, el residuo se denomina contenido de materia seca (DM) o de sólidos totales (TS) de la leche. Las industrias utilizan varios procedimientos de elaboración para los productos lácteos, como por ejemplo:

Evaporación y secado

Al evaporar la leche a un mayor contenido de sólidos y secarla en forma de polvo, se logra que el producto sea más ligero, más fácil y más económico de transportar porque puede entrar más producto en un espacio reducido. Además, la vida útil del polvo es mayor y el producto es más fácil de manipular y de transportar, ya que normalmente los patógenos necesitan condiciones húmedas o mojadas para desarrollarse. Por todo esto, la leche en polvo es el producto agrícola más comercializado a nivel mundial.

La leche también se evapora hasta cierto punto cuando se procesa como leche condensada o leche condensada azucarada. Para realizar todas estas operaciones, se necesita un control estricto de la evaporación y una escala de medición común, que puede ser el Brix o la medición de sólidos totales (TS).

Sólidos totales e identificación de productos

La leche fresca, normalmente envasada en cartones de leche, se elabora de diferentes maneras que van desde la leche desnatada sin grasa hasta la leche entera. Debido a su corta vida útil, este producto es más bien un producto local. En la elaboración, primero se quita toda la grasa de la leche cruda y luego se vuelve a añadir en función de la normativa y de la receta. Este paso del proceso se llama estandarización y es una fase crítica, ya que cada país tiene diferentes regulaciones para la composición de la leche.

Después de la estandarización, normalmente tiene lugar la homogeneización. En este proceso se reducen las moléculas de grasa a un tamaño tan pequeño que no se elevan y no crean una capa de crema sobre la leche. Al elaborar leche fresca, los productores quieren medir el contenido total de sólidos (TS) de forma precisa para poder cumplir con las normativas y para poder fabricar productos con un mínimo de residuos. Gracias a la rápida identificación de los productos lácteos en línea se logra obtener mejores rendimientos y, por lo tanto, un ahorro para los productores al reducir al mínimo el desperdicio de productos, inhibir las mezclas de productos y las costosas retiradas de productos.

Fórmula infantil

La leche infantil es una versión sintética de la leche materna, diseñada para poder utilizarla como alimento suplementario o como sustituto que satisfaga las necesidades nutricionales del bebé. Es fundamental para los productores tener una certeza absoluta sobre las condiciones higiénicas y la seguridad del producto, protegiendo, al mismo tiempo, el valor nutricional. En el proceso de elaboración, la medición de sólidos totales (TS) es una medición crítica para cualquier productor de fórmulas infantiles.

Mezcla y saborizado de productos

La leche, los lácteos, el yogur, el helado y los productos lácteos alternativos se pueden mezclar con mermeladas, saborizantes y jarabes para crear productos deliciosos. En este proceso es esencial que la mezcla correcta y exacta.

Medición del proceso con el refractómetro de Vaisala

Además del estricto control del proceso y de las condiciones higiénicas, para tener una mejor rentabilidad se necesitan mediciones precisas y confiables del proceso, así como alimentos limpios, seguros y de sabor familiar, elaborados con exactitud según una receta.

La solución de Vaisala para optimizar el proceso de producción de lácteos es el sistema Refractómetro de proceso sanitario PR-43  que consiste en un refractómetro compacto o de sonda y una interfaz gráfica de usuario que facilita su uso. El  refractómetro  también se puede usar como un dispositivo independiente. Las diferentes opciones de la interfaz de usuario van desde una versión robusta a una compacta y ligera, y una versión basada en la web. La interfaz permite al usuario seleccionar el modo preferido de acceder y utilizar los datos de medición y diagnóstico del refractómetro.

La medición del refractómetro no se ve afectada por burbujas, partículas o vibración. El diseño higiénico tiene una certificación sanitaria 3-A y el producto puede soportar operaciones de limpieza en el lugar (CIP, cleaning-in-place) y esterilización en el lugar (SIP, sterilization-in-place). El refractómetro cubre todo el rango de Brix 0-100 %.

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