Sviluppo di vaccini: la via verso una salute migliore

Le vaccinazioni sono importanti per la salute pubblica perché impediscono la diffusione di malattie contagiose, pericolose e potenzialmente letali come la polio, il morbillo, la varicella e la pertosse. I rifrattometri Vaisala vengono impiegati nel processo di produzione dei vaccini e oggi svolgono un ruolo importante nel percorso intrapreso per trovare una cura contro il coronavirus. 

Nel mondo sono attualmente in circolazione virus persistenti, alcuni più pericolosi di altri, e la comunità medica è costantemente impegnata a sviluppare vaccini preventivi per debellarli. Secondo Statista, il mercato globale dei vaccini toccherà quest'anno i 60 miliardi di dollari, una crescita quasi doppia rispetto al 2014. 

L'attuale pericolo per la salute è il coronavirus, il cosiddetto COVID-19, che ha già mietuto un numero considerevole di vittime in tutto il mondo e che sta emergendo come la prossima epidemia globale. L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha definito la diffusione del coronavirus (2019-nCoV) come una delle prime cinque emergenze per la salute pubblica di rilevanza internazionale dell'ultimo periodo. L'elenco delle altre quattro è inquietante: 2018 Ebola, 2016 Zika, 2014 Polio e 2014 Ebola. 

È necessario trovare presto una cura efficace, ad esempio un vaccino, per impedire che il virus continui a infettare le persone. Molte società farmaceutiche internazionali e agenzie governative hanno già stretto collaborazioni per sviluppare una cura contro il coronavirus.

Trovare una cura
I vaccini virali possono essere sviluppati in vari modi, a seconda del virus e della malattia. Possono essere prodotti indebolendo o inattivando totalmente il virus, prima di iniettarlo nel corpo umano oppure usando solo una parte del virus per creare una risposta immunitaria.

Vi sono differenze anche nei processi di sviluppo e produzione di vaccini stagionali e single-shot. I rifrattometri Vaisala sono attualmente idonei per produrre vaccini stagionali contro virus simili al corona, come la febbre suina o l'influenza. 

I vaccini stagionali vengono prodotti facendo crescere i virus inoculandoli in un processo basato su culture cellulari animali o nelle uova, quindi raccogliendo e purificando il liquido allantoico da questi processi per ultracentrifugazione. La tecnica di ultracentrifugazione zonale continua separa i virus in base al tasso di sedimentazione e alla densità di galleggiamento del saccarosio dei liquidi campione. La centrifuga viene caricata con diversi strati o gradienti di densità del saccarosio compresi tra il 20% e il 70%, il rotore viene accelerato e i diversi gradienti si riorientano lungo la parete del rotore. Il liquido campione viene riempito e le particelle campione (virus) sedimentano in diversi gradienti e bande dove la densità del gradiente equivale alla densità della particella. Il rifrattometro viene impiegato per la misurazione di queste densità di saccarosio durante la purificazione per frazionamento. La misurazione rileva la frazione ricca di virus con valore pari a 30-45 Brix e devia automaticamente questa porzione nel contenitore corretto. Per ulteriori informazioni, vedere la nostra nota applicativa, in cui vengono illustrati il processo e l'uso del rifrattometro.