Ny process tredubblar produktiviteten vid korvskinnstillverkning

Ett team med brittiska processingenjörer har utvecklat en teknik för tillverkning av kollagenkorvskinn. Tekniken säkrar produktkvaliteten och tredubblar produktionen. Processen bygger på exakt övervakning av temperatur och fuktighet med hjälp av Vaisala-sensorer i kombination med återkopplingskontroll i flera steg.

Fördelar med kollagenskinn
Tillverkning av kollagenkorvskinn från djurhudar är ett bra exempel på hållbar produktion, eftersom en potentiell restprodukt effektivt återvinns till en värdefull produkt som ger bättre kvalitet och konsistens på korvar. Alla korvskinn är dock ömtåliga och kräver exakta förhållanden och noggrann hantering vid tillverkning, lagring och distribution samt under hela den efterföljande korvtillverkningsprocessen.

Naturfjälster från tunntarmen hos köttdjur tenderar att variera i längd, diameter och tjocklek, så de är inte idealiska för snabba korvtillverkningsprocesser. Däremot erbjuder kollagenfjälster pålitliga och konsekventa egenskaper och är därför idealiska för snabba, effektiva processer. Kollagenfjälster behöver dessutom inte förvaras kallt och har längre hållbarhet än traditionella fjälster.

Kollagenfjälster är färdiga att användas direkt ur förpackningen, hornladdningen går snabbt och enkelt, och det finns inget behov av blötläggning eller uttrassling av buntar. Det finns inga säsongsvariationer och korvar tillverkade i kollagenfjälster har ett bättre skydd vid tillagning vilket i sin tur leder till ett mer tilltalande utseende efter tillagning än korvar i naturfjälster.

Utveckling av en ny kollagentillverkningsprocess
Initialt använde korvskinnstillverkare en rörlig kollagentork med platta ark, men detta orsakade viss friktion som kunde leda till sprickor och produktspill. Processen var långsam och resulterade i mycket spill, så ingenjörerna fick till uppgift att utveckla en ny, mindre skadlig teknik för att torka och bearbeta de extruderade cylindriska kollagenfjälster som används vid korvtillverkning.

Korvskinn har mycket specifika fysikaliska egenskaper och måste vara extremt konsekventa i sina egenskaper, så det var viktigt att den nya processen minimerar friktion samtidigt som den ger optimala nivåer av temperatur och luftfuktighet. Om luftfuktigheten är för hög eller för låg kan det påverka kvaliteten på den färdiga produkten på ett negativt sätt, så det var viktigt att utrustningen reagerar på omgivningsförhållanden, oavsett geografisk plats.

Den nya processlösningen gör att fjälstren kan blåsas upp med varm, avfuktad processluft från en kiselbaserad torkmedelsrotor. Ny utrustning utvecklades även för att transportera den uppblåsta gelén med hjälp av ett innovativt hanteringssystem.

Det nya systemet använder tre precisionssensorer. En luftfuktighetstransmitter från Vaisala övervakar luftfuktigheten i omgivningen, så att torr luft kan återcirkuleras när utomhusförhållandena är för fuktiga. Dessutom övervakar två daggpunktstransmittrar från Vaisala processluften för att säkerställa att kollagenprodukterna bibehålls under idealiska förhållanden med hjälp av ett system med återkopplingskontroll i flera steg.

Luftfuktighetstransmittern använder Vaisalas HUMICAP®-teknologi: en tunnfilmspolymerbaserad kapacitiv fuktighetssensor, som levererar noggrannhet, tillförlitlighet, långsiktig stabilitet och okänslighet för kondens och föroreningar.

Daggpunktstransmittrarna använder en Vaisala DRYCAP®-sensor, som också är designad för noggrannhet, tillförlitlighet och stabilitet. Sensorn är kondensresistent och immun mot kontaminering, men DRYCAPs oöverträffade prestanda är baserad på dess kapacitiva tunnfilmspolymersensor och en automatisk kalibreringsfunktion. Sensorn har även snabb responstid och återhämtar sig snabbt efter att ha blivit blöt.

Vaisalas produktchef Juhani Lehto säger: "Det här ingenjörsteamet använder Vaisala-sensorer rutinmässigt eftersom deras utrustning för livsmedelsbearbetning levereras till kunder över hela världen och används under en mängd olika miljöförhållanden. De behöver därför sensorer som är mer än bara exakta och pålitliga på lång sikt: de måste även ha ett lågt underhållsbehov."