Pouvez-vous supporter la chaleur et l'humidité d'un sauna finlandais ? Les capteurs Vaisala le peuvent

Quel est l'endroit le plus chaud sur Terre où vous seriez prêt à aller pour vous amuser ? Pour beaucoup de gens, la réponse serait « un sauna ». En Finlande, le sauna fait partie intégrante de la vie, et si vous ne l'avez jamais expérimenté, vous vous êtes peut-être demandé à quoi ressemble vraiment une telle chaleur. Dans le cadre de recherches récentes sur les conditions de l'air ambiant à l'intérieur des saunas, l'appareil portable Indigo80 de Vaisala et ses capteurs ont été mis à l'épreuve.

Une tradition finlandaise préférée

Un sauna est une petite pièce ou un bâtiment conçu pour créer une chaleur sèche ou extrêmement humide. Les différentes régions vivent le sauna de différentes manières, mais il existe un pays au monde qui amène le sauna à un niveau supérieur : la Finlande. Il y a plus de trois millions de saunas dans le pays, soit plus que le nombre de voitures particulières.

En Finlande, on trouve des saunas partout, des chalets d'été aux parcs nationaux, en passant par les hôtels et les prisons. Un sauna finlandais est généralement chauffé entre 60 °C et 100 °C. De l'eau est ensuite jetée sur les pierres du sauna, augmentant la température et créant de la vapeur et de l'humidité. La vapeur et la chaleur élevée détendent les muscles et abaissent la tension artérielle.

En tant qu'humains, nous pouvons résister à ces conditions parce que nous transpirons, mais qu'en est-il de la technologie des capteurs ? Si l'on compare ces conditions à celles de la fabrication industrielle, on peut dire sans se tromper que les conditions à l'intérieur d'un sauna sont difficiles et constituent un bon test de la robustesse d'un capteur.

Une tradition qui mérite d'être étudiée

En Finlande, le sauna est une affaire tellement sérieuse que les conditions idéales font l'objet d'un débat intense – et même de recherches universitaires. Selon le professeur Tuomo Tuomola, écrivant dans le magazine Sauna en 1969, la température humide recommandée dans un sauna finlandais est de 45 à 53 °C.

Les conditions de température et d'humidité recommandées pour un sauna finlandais ont été définies à l'aide d'un graphique indiquant l'humidité appropriée de l'air du sauna (40 gH2O/kgair – 70 gH2O/kgair) et en divisant les conditions du sauna - sur base de la température du bulbe sec et humide - en bain doux, modéré ou dur.

Poursuivant cet intérêt pour la mesure des conditions du sauna, Saunalogia, une organisation finlandaise qui promeut la culture du sauna, a mené en 2023 une étude visant à documenter les conditions actuelles du sauna et à les comparer aux conditions recommandées des décennies précédentes. L'idée était de pouvoir informer les visiteurs sur ce à quoi ils peuvent s'attendre en matière de conditions de sauna aujourd'hui.

En plus de la chaleur et de l'humidité, l'étude a également examiné d'autres paramètres comme le dioxyde de carbone et les particules – deux sujets brûlants dans les discussions actuelles sur la qualité de l'air.

Le Vaisala Indigo80 prend un sauna

Vaisala a été choisi comme partenaire de recherche pour l'étude et huit saunas ont été testés en coopération avec l'unité de développement de produits de Vaisala.  

Les mesures ont été prises à l'aide d'un Vaisala Indigo80, un indicateur et enregistreur de données compact et portable qui peut mesurer plusieurs paramètres, tels que l'humidité, la température, le point de rosée et le dioxyde de carbone. Pour cette étude, un capteur de dioxyde de carbone Vaisala (sonde CO₂ GMP252) et un capteur d'humidité et de température de l'air (sonde d'humidité relative et de température HMP7) ont été connectés à l'enregistreur.

Les conditions de température et d'humidité ont été mesurées dans les saunas en un seul point situé à 30 cm du plafond, généralement à proximité du thermomètre mural traditionnel. Les capteurs étaient fixés sur un support au sol. La concentration de dioxyde de carbone et de particules a été mesurée près du sol, à une température plus basse.

Les mesures ont été prises dans chaque sauna pendant 15 à 26 minutes. Le temps minimum a été choisi en fonction du capteur de température, qui est le plus lent à s'adapter à l'environnement du sauna. S'il n'y avait pas d'autres utilisateurs dans le sauna, les chercheurs jetaient une louche d'eau sur le poêle du sauna au moins deux fois pendant chaque séance de mesure pour créer de la vapeur. Les températures dans les saunas variaient entre 74 ℃ et 120 ℃, et les températures moyennes du thermomètre mouillé, entre 35 ℃ et 46 ℃.

Les conditions de sauna varient énormément, ce qui n'est pas une mauvaise chose

Il faisait donc chaud et humide dans les saunas, comme prévu. Les résultats montrent que l'humidité des saunas testés dépasse clairement la limite de la zone de « bain dur », définie par la Sauna Society dans les années 1960, et tous les saunas sauf un ont atteint la zone « d'humidité recommandée » de 40 gH2O/kgair.

L'étude a également démontré que les conditions dans les saunas peuvent varier d'un jour à l'autre, en particulier dans les saunas à bois et à ventilation par gravité. Cette variation des conditions est plus positive que négative, car elle permet au client de contrôler sa propre exposition à la chaleur et de profiter du sauna exactement comme il le souhaite.

Les résultats ont montré que les conditions dans les saunas étaient bonnes et ne présentaient aucun motif d'inquiétude, d'après les mesures de température du thermomètre mouillé et de dioxyde de carbone. L'étude a également démontré que les capteurs Vaisala Indigo étaient capables de gérer les conditions difficiles tout en fournissant des résultats précis.

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